秋の訪れを知る「〇一葉」、〇に入るのは? 【ことば検定プラス】

秋を知る言葉　桐一葉

この言葉をご存じでしょうか?

これは、紀元前中国の哲学書に由来し、わずかなことから将来の成り行きを察することのたとえ、さらに、国の滅亡のたとえとしても使われるようになったという言葉です。
この一葉が何かが今日の正解なんですが、出典となった書には、何の葉か書かれていません。

初秋の季語　桐一葉

そこでもう一つ、中国にはこんな言葉もあります。

この梧桐(ごとう)とは、アオギリのことです。
中国ではアオギリは鳳凰が宿る神聖な木とされ、季節を感じる身近な存在でもありました。
さらに、アオギリの葉は大きくて、秋にいち早く落葉します。

桐とアオギリは全く別の植物ですが、どうやら日本では二つが混同されたようで、江戸時代の前期頃から初秋の季語として、「桐一葉」がよく使われるようになりました。

そして明治時代、坪内逍遙の戯曲、豊臣家の没落を描いた「桐一葉」によって、衰亡の兆しを表す例えとしても広く知られるようになったようです。