植物の「桑」、名前の由来で有力なものは? 【ことば検定プラス】

食べる葉と言っても、人間ではなく"カイコ"が食べる葉です。
それだけ養蚕は重要で、養蚕には「桑」が欠かせません。

実際は、カイコは「桑」以外の葉も食べるそうで、綺麗な繭を作るためにも、本来は「桑」でないと駄目だそうです。
ですから、養蚕が重要な産業だった日本では、あちこちに桑畑があるのが当たり前でした。

しかし、化学繊維などが増えて、養蚕業はすっかり衰退してしまいました。
ところが近年、カイコを使った"タンパク質"生産の研究がさかんになっているのをご存じですか?

実は、カイコが吐くあの糸は"タンパク質"なんだそうです。
つい最近も、九州大学の研究チームが、カイコを使って新型コロナウイルスのワクチン候補となる"タンパク質"の開発に成功したというニュースがありました。

桑とカイコの新時代の発展に期待したいです。